6. De drang om te verklaren

Als ik 's ochtends wakker word, is alles er ineens: ik, de wereld en alles wat zich daarin bevindt: waarnemingen, gedachten, gevoelens.

Ik hoor onze haan, zie mijn kamer. Het is al warm en een beetje benauwd. Vage flarden van een droom die ik had. Oh, en ik moet echt naar het toilet.

Heel normaal…

Of toch niet?

Het lijkt normaal omdat ik, en wij volwassenen allemaal, door de jaren heen gewend zijn geraakt aan hoe het leven zich presenteert. De kleuren, vormen, geluiden, gevoelens, enzovoort worden razendsnel gecheckt met wat al bekend is in ons geheugen. Uiteindelijk, op een bepaalde leeftijd, is er niet veel meer dat ons nog kan verrassen. We moeten reizen, musea bezoeken, films zien en boeken lezen om weer verrast te worden.

We denken dat we weten hoe de wereld in elkaar zit. We weten van sterren, sterrenstelsels en verre continenten, andere volkeren en andere culturen. De wetenschap heeft het allemaal in kaart gebracht en verklaard. We hebben het op school geleerd of door onszelf verder te hebben ontwikkeld. We weten hoe de aarde om de zon draait. We weten over atomen en moleculen en de functies van onze lichaamsorganen.

Maar natuurlijk is er een tijd geweest, zowel in ons eigen leven als in het leven van de mensheid als soort, dat we niet wisten wat we nu weten. De vroege mensheid had geen idee van de moderne inzichten van astronomie of anatomie. Het leven was toen overweldigend, onvoorspelbaar en vol gevaar.

We zijn dieren met natuurlijke instincten, maar onze grotere hersenen stellen ons in staat om meer te doen dan alleen wat onze instincten ons laten doen. Dus hebben we verhalen verzonnen die betekenis geven aan wat er om ons heen gebeurt en voorspellen wat er daarna kan gebeuren. Dit gaf ons een enorme voorsprong om onze soort te laten overleven.

We zijn ook beginnen na te denken over hoe en waarom de wereld is zoals zij is. We kunnen gereedschap maken, maar wie of wat heeft de wereld gemaakt en met welk doel? We komen allerlei verschijnselen tegen die een eigen leven lijken te leiden. Soms zijn de krachten om ons heen welwillend, maar soms ook helemaal niet. Hoe kunnen we ze beïnvloeden? Hoe kunnen we onszelf beschermen? Hoe kunnen we profiteren van de dingen die de natuur ons voorschotelt?

Deze vragen vormen het begin van zowel wetenschap, technologie als religie. Mensen ontwikkelden de vaardigheden om geleerden, ambachtslieden en priesters te worden. We leerden ons voedsel te verbouwen en bouwden steden, scholen, observatoria en tempels.

We namen een bepaalde orde waar in de bewegingen van het leven en de hemel, die nog belangrijker werd met de komst van de landbouw. Wanneer zijn de gewassen klaar? Wanneer komt de regen? Wanneer gebeurtenissen niet verlopen zoals voorzien, moeten we dan de krachten gunstig stemmen die de bewegingen van de geologische fenomenen besturen die de groei en gezondheid van onze gewassen en ons vee beïnvloeden?

We hebben een bijna aangeboren behoefte om verklaringen te zoeken voor wat we niet begrijpen om ons veilig te voelen, om machtig te zijn. We lijken antwoorden nodig te hebben op deze ultieme vragen. We hebben de goden en het individuele zelf uitgevonden en vervolgens hebben we de ene God geschapen naar het beeld van het ene zelf dat we denken te zijn. En de samenleving is achtereenvolgens gevormd in overeenstemming met wat de priesters denken dat deze samenleving ten goede zal komen.

De wetenschap heeft later veel van de verhalen van de religie vervangen en achterhaald dat die verhalen mythologisch zijn. Maar veel wetenschappelijke theorieën onthullen dezelfde onderliggende denkstructuur die ook inherent is aan religie: hiërarchisme. Daarover later meer.